「戦艦武蔵」の喜劇的な誕生と壮絶な最期

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「戦艦武蔵」がなぜか駅ナカの本屋に

　「戦艦武蔵の最期」という本をこどもの頃に読んだ思い出がある。戦争の悲惨さを描いた小説ということで小学校の指定図書にはいっていたかどうかわからないがとにかく武蔵が沈没するシーンの人が死ぬシーン（確か内臓が出ちゃっているところ）だけ覚えいている。ことさら戦闘の悲惨さだけは覚えているわけだが実際にどんな内容だったかは覚えていない。そんな中、駅ナカの本屋でたまたま「戦艦武蔵」の字を見つけた。奥付けを見ると昭和４６年初版の平成２５年で７７刷。すごく古い本ですごく長く売れ続けている。多分子供の頃に読んだ武蔵本に間違いないと思い、つい手に取ってしまった。駅ナカのそれほど大きくはない本屋の陳列に５年も売れずに在庫として埋もれていた本である。

戦艦大和型の２番艦として生まれた喜劇

　2番艦を隠すのは棕櫚（しゅろ）でできた幕

　戦艦大和と武蔵は極秘裏に建造開始された。しかし、世界的に見て類を見ない大きさの艦のため、どうやって極秘裏に建造するのか、特に外国のスパイだけではなく地元の住民の衆人環視のなかでどのように隠し続けて完成にこぎつけられるかが問題であり、特に長崎にある三菱造船所がある場所、長崎港のすり鉢上の地形の底でドックを改装してさえも建造しなければならなかった前例を見ない大きさの大和型２番艦。ドック全体を隠すのに使われたのは九州各地から集められた漁網を作る目的に使われる棕櫚（しゅろ）で作られた幕？どうなってんの？こんなんで大丈夫なの？

　造船所で働く職人にも秘密にできんの？

　造船所で雇用される造船を担当する職人にも守秘義務を徹底、家族調査を行うことはもちろんだが、ドック内でも自分の建造しているのが実際の船のどこの部分にあたるのかがわからない様にしていた徹底ぶり。また設計図も機密にあたるためにドックの１箇所で、取り扱える人間も限定していた中で建造が進む。若い職員がわざと設計図を捨ててしまう事件が発生したが、設計図がなくなったことも機密であり何がなくなったのかも秘密の中で捜査をする軍の苦労ったら大変を通り超して滑稽である。それでも完成に漕ぎ着ける日本の造船技術と信念の強さはこの本の特筆する場面である。笑い話として。

進水式も機密扱い

　世界的にももうこれだけ大きな戦艦は作られないだろうと言われた大和型の２隻だが、進水式も機密扱いである。大和が建造された広島は呉の造船所のドッグは、ドッグそのものに海水を入れれば船が浮き、海に曳航するだけであるが、2番艦が造船された長崎造船所のドッグの場合、武蔵が建造されたのは陸の上であり海までは滑走させて浸水させる必要があった。艦が大きすぎるために進水したあともどうやって艦を隠し続けるかという問題はさておき、ドックの向こう岸にぶつかってしまう危険性があるため、どの様に海まで滑走させて水の上でどの様に速度を落とす対策を施すかということが問題となった。

　結果的に進水は成功するわけだが、次は艤装（船の装置を取り付ける作業）のために佐世保まで曳航したりする際に陸上から見つからないようにしなければならない。一般国民はいいとして、漁師に見つからない様にするにはどうする？これって喜劇なの？

戦艦武蔵完成後の悲劇

大きな輸送船と成り果てた超大型戦艦

　もともと海軍兵力を限定する国際連盟の規約のせいで秘密裏に建造しなければならなくなった大和型の２艦だが、日本国の国際連盟の脱退の時には時勢は超大型戦艦から航空機を主体とした艦隊に移っていったために、完成したはいいが既に取り扱いに難がああるしろものとかしてしまった大和と武蔵、実際の戦闘には全く参加せず実質的には物資の輸送に使われることとなる。

　歴史的にも類が無い４６センチ主砲も航空機主体の敵の攻撃には全く無用の長物。主砲を打つと甲板にいる艦員が吹き飛ばされて死ぬというのだからおちおち撃っていられない。

実質的な初戦であるレイテ突入作戦にて

　戦艦武蔵が戦艦大和ほどクローズアップされなかった理由が今回「戦艦武蔵」を読んで分かった気がする。とにかくいいところが無いのだ。最期には片道分の重油しか積まなかった戦艦大和ほど悲壮感をもって最期の出撃をしたわけでは無い。

　武蔵実質的な初戦であるフィリピン沖におけるレイテ突入作戦において戦艦武蔵は他艦隊の囮となって沈没してしまう。戦艦武蔵はもともと対空を目的とはせず、機銃を追加したとしてもそもそも大きな艦である武蔵は、敵航空機からすれば格好の標的となってしまった。建造から沈没まで２年と２ヶ月。時間と金と資源と乗組員の命の無駄の粋を尽くしたと言わざるをえない短い命だった。

戦艦武蔵乗務員に降りかかる過酷なその後

　これだけ沈没までめためたなのに乗組員にはさらに過酷な試練が待っていた。

　戦艦武蔵乗員２３９９名のうち生存者１３７６名は戦艦武蔵沈没を隠蔽するためにその後終戦まで存在がひた隠しにされてしまう。

　生存者のうち４２０名は、高雄に向かう船に乗船中にアメリカ軍に遭遇沈没。乗員は５時間から１９時間泳ぎ続け結局生存者は１３０名程度。その後瀬戸内の小島に軟禁状態となる。

　また、他の隊２００名は佐世保へ入港後、呉へ移動、久里浜落下傘部隊の仮兵舎に監視付きで収容され、その後は各地に散らされた。

　その他生存者の約半数の６２０名は現地に残される。それぞれ悲惨な最期を迎えているので気になる方は本を読むかwikipediaで調べてみてほしい。

　帝国海軍が戦艦武蔵をどうしてひた隠しにしたかったかがわかるような気がする。ここまでくると存在自体が汚点だとおもっていたのではないのか？

「戦艦武蔵」の存在とは何だったのか？

　とにかく建造から沈没まで、どうして建造しちゃったのだろう誰得？と思えるほどの存在の戦艦武蔵。だれか止めなかったのかとも思えるが、国家機密の壁と上意下達の軍隊と国家の意地の中で誰も意見が出来なかったのだろう。できたとしても途端に治安維持法などの戦時下の法律によりすぐに放逐されてしまうだけだ。戦艦大和級の２隻の建造は硬直化した戦前の思考と風潮の中では誰も止められない負の遺産だったのだろう。

付記；状況理解に役立った「艦これ」の個性的なキャラクター達

　このレイテ突入作成の部を読むにあたって「艦これ」が非常に役にたった。レイテ突入作戦とその付随する作成において多くの戦艦、航空母艦、巡洋艦その他が参加する。無機質な戦闘船だったが「艦これ」のキャラクターをイメージしながら読むと区別がしやすく作戦の理解が上がった。しかしこの作成で旗艦愛宕、戦艦高雄、摩耶その他多くの艦がこの作戦で沈没する。また、金剛、那智が作戦後日本へ帰投中にアメリカにより沈没を遂げる。一介の船であると思えばどうでもいいことであるが、こと人格が与えられたキャラクター達がアメリカ軍に蹂躙されて沈没されたと想像すると思い入れが増すと共に悲しみも増すこととなった。つーか「艦隊これくしょん」サイコー。